甘草为豆科植物甘草Glycyrrhiza uralensis Fisch.、胀果甘草Glycyrrhiza inflata Bat.或光果甘草Glycyrrhiza glabra L.的干燥根和根茎。味甘，性平。归心、肺、脾、胃经。具有补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，调和诸药。

甘草能通降上下，和缓内外，中和药性，具调补之力。如：出自《伤寒论》的甘草泻心汤治太阳中风，下后心下痞硬，干呕心烦，水谷不能消化，腹中雷鸣下利者，乃误下后中气虚寒，土气郁滞，肝木不疏。若无甘草温补中土之虚寒，则芩连难清，湿热痰结，半夏难降胃气之上逆，干姜难固肠鸣而止泻，所见胃痞，干呕，水泻诸证皆不得愈或反加重。又如调胃承气汤有硝黄泻热软坚，治伤寒温病阳明燥实，因有甘草和中，攻下而不伤正气。大约今人多有中焦脾虚伤损，体质稍弱于古人，余临床虽见阳明腑实，潮热谵语，手足濈然汗出，或热结旁流，或热厥发狂属里热实证者用大承气汤峻下热结，亦每加入甘草调胃之法，既可急下燥结，保存阴液，也不致损伤中气，自无寒中、结胸、痞气、虚脱等变端，尤其老年虚弱者如是。

注意事项：甘草甘味醇厚，于中满腹胀，气滞下利者忌用。不宜与海藻、京大戟、红大戟、甘遂、芫花同用。